美国留学：叩开名校、赢得高奖成功文书之一

美国学校申请的最大一个特点就是文书,这个文书写作的好坏,直接影响录取结果,尤其是名校申请。作为文书的最常见形式,personal statement经常让很多申请人犯难。因为自己从小到大,10多年来,上的课、做的事成千上万,从哪里入手,并且用不到千字的文章表现出来？

首先就要了解什么是ps。既然叫personal statement,那么就应该从personal和 statement这两个词入手。

首先,既然是ps,首先就是个性化。ps的主体是申请人,所以一个ps的基调,是以你想让读者了解申请人身上的何种独特宝贵品质来决定的。是突出申请人聪明好学,是突出申请人的人文精神,还是突出申请人的雄心壮志,需要在提笔之前就定好基调。世上没有两片叶子是完全相同的,人作为更高等级的生物,毫无疑问地应该更丰富的个体性。

按照百度百科的解释,个性化就是非一般大众化的东西。在大众化的基础上增加独特、另类、拥有自己特质的需要,独具一格,别开生面的一种说法。打造一种与众不同的效果。
所以一篇好的ps, 首先是要与众不同的,能反映申请人独特个性、并能让阅读的招生官留下深刻印象的。

怎样才能做到这一点？

我们不妨先看看名著是怎么做的。回顾我们所读过的各种故事,无不是以构造人物取胜的。一说《红楼梦》,首先跃入脑海的就是宝黛,谈到《西游记》,肯定离不了唐僧师徒。这些文学作品之所以能流传千古,最重要的原因是他们塑造了一系列独特而鲜明的人物形象。而这些人物形象是通过一系列小故事反映出来的：猪八戒背媳妇、孙悟空三打白骨精……

普度大学建议,在动笔写ps之前,先问自己以下几个问题：whats special, unique, distinctive, and/or impressive about you or your life story? what details of your life (personal or family problems, history, people or events that have shaped you or influenced your goals) might help the committee better understand you or help set you apart from other applicants?

请注意,这里强调了story。在英文写作里,story　telling是一个非常重要的技巧。既然是story,必然应该有人有事,并且有故事情节和细节。而这个故事,不是为讲故事而讲故事,毕竟ps 不是小说。ps 的故事,突出的是申请人,目的是让远在万里外的阅读者通过故事认识申请人。所以这个故事的选择,是要突出申请人的。if you distinguish yourself through your story, you will make yourself memorable.

对于大多数申请人来说,一般都是应届生,有着相似学习背景,都来自于相同的文化背景。具有很强的共性,但是就个体来说,在社会方面,每一名学生都来自不同的地区、学校、班级,甚至同一个班级,也成长于不同的家庭。父母从事的职业、受教育状况、专业、工作单位等等,都会让每一个家庭出来的孩子有着与众不同的地方。就自然性而言,不同的遗传基因导致了每一个人都是独一无二的。

ps里一定要有一个小故事,有特点的小故事。而这个故事的选择,是要与ps的宗旨相关联的,能够突出申请人特质的。

事例要具体,重在 怎样做

同样是大观园里的千金小姐,黛玉的多愁善感、宝钗的圆滑世故、湘云的天真浪漫,通过葬花、扑蝶、醉卧等几个独特的小故事就传神地表达了出来。宁荣二府10余位小姐,不只黛玉会因身世飘零而特别感时伤怀,但是只有她会做出葬花的举动,而这一举动,不仅体现了她细腻敏感,也体现了她的文学素养；同样身世飘零、聪明绝顶、清高独傲,妙玉也不会有葬花之举；同样世故圆滑,换做别人,不见得会像宝钗一样既巧妙地掩饰自己撞到下人奸情的尴尬,又不着痕迹地巧妙嫁祸于自己的竞争对手黛玉。

事例要典型,情节须提炼

加州大学伯克利分校建议,写ps时切忌让评审委会或是招生官腻味。这就需要ps的故事是fresh, lively, and different。千人一面的理由、毫无新意的行文、枯燥的用词……将是扼杀招生官耐心与兴趣最有效的武器。

如何让叙事生动鲜明？ 这就要求我们关于捕捉特定场所景下的细节并真实还原。

李清照一首小词写道：蹴罢秋千,起来慵整纤纤手。 露浓花瘦,薄汗轻衣透。 见客人来,袜铲金钗溜,和羞走。 倚门回首,却把青梅嗅。词人只字未提女人公如何娇羞、聪慧,却通过倚门回首,却把青梅嗅这短短9个字,活脱脱地勾勒出一个娇羞、慧黠的怀春少女。

出身书香世家的申请人,如果只是一味描写自幼苦读诗书、受到良好的文学,我们可以通过开一长串书单、一一列举所读书目, 也可以描写经常因为躲在书桌下偷看父母藏书而被拎出来批评的场景。哪种更能展现出一个小书虫的特质,哪种更能让阅读ps的人留下深刻的印象？我想答案肯定是后者。

善于透过现像看本质

一个事物都会有不同的侧面,关键看从何入手,选择哪个侧面来展开描写。

叙事是为了塑造人物形象,更是为了展现人物的特质。在ps中,所有的故事都是围绕一个中心：如何让远在重洋之外的评审委员会认识你、认识你的价值。一个各方面都很优秀的申请人固然值得大书特书,但是一个看起来不那么优秀的人,是否就无处落笔呢？

平江李次青元度本书生,不知兵。曾国藩令其将兵作战,屡战屡败。国藩大怒,拟奏文劾之,有屡战屡败语。曾幕中有为李缓颊者,倒为屡败屡战,意便大异。元度乃得免罪。平江人李次青（字元度）本来是一个书生,根本不知道领兵作战。曾国藩命令他领兵作战,每打一次仗便败一次。曾国藩很生气,准备写奏折弹劾他,在他的奏折上便有屡战屡败这样的词语。后来曾国藩的幕僚中有一个叫做李缓颊的人,把屡战屡败改为屡败屡战,意思便变得大为不同。于是元度因此才被免罪。

同样四个字,只是顺序稍微做了调整,意义就大不相同。"屡战屡败"强调每次战斗都失败,成了常败将军；"屡败屡战"却强调自己对皇上的忠心和作战的勇气,虽败犹荣。

当年我申请美国的新闻学硕士。众所周知,作为no- native speaker, 中国人在申请这个专业时毫无优势可言,而且当时我还从事压力非常大的全职工作,根本没有时间去好好地恶补一下英语,所以我的托福分并不高,这在申请以语言为基础的新闻学学位时,就是一个最大的劣势。怎样合理地解释这个劣势,并把这个劣势变为申请的优势,成了我ps最大的难点。这就像当年屡战屡败,调一下顺序,变为屡战屡败。

经过一番思索,我把我ps的故事基调定为塑造一个不安于现状、勇于挑战自己、并致力于英语学习的坚韧的comunictor的形象。

首先,这是基于我对美国文化的认识。美国不仅是一个同情弱者的社会,更是一个尊崇强者的社会。而强者的定义,与中国成者为王败者寇观念相反,并不仅仅事业成功相反地,一个勇于挑战自己极限的人,虽然失败,但是依然可以被贴上强者的标签。记得《老人与海》吗？老人最终失败了,但是多少年来,一提起美国硬汉,他总是首当其冲浮现在人们脑海中。

所以在ps中,我开门见山地写,成为一个精通中英双语的学者,是我毕生最大的愿望之一,为之奋斗终生,我都会甘之如饴。

紧接着,我笔锋一转,简单地描述了一下我的成长。生于一个知识分子家庭,从小对语言文学感兴趣,几乎每个假期都是躲在父亲的书桌子下读包括《红楼梦》在内的各种经典名著（因为家长认为这些书太过深奥,不适合小孩子读）,一直都是品学兼优的尖子生和班长。谁知一进入初中,小学6年的优秀生一下子跌入了学业的低谷。为什么？因为,从初一开始,我们开始上英语课。而我的小学里从来没有教过英语。所以当其他已经学了6年英语的同学和老师自如对话的时候,我连26个字母都认不全。由此带来的打击可想而知。是就此沉沦还是迎头猛追？我选择了后者……经过努力,在初三毕业时,我的英语和其他科一样,成为班上前3。

在这个３００字左右的ps开篇里,我一个小小的故事,初步刻画出来一个不认输的学生形象。并为我赴美就读打下了伏笔。正因为从小就是不甘人后,所以总是不安于平淡,并以挑战自己为乐。这样,既为我不好的成绩做出了合理的解释,也展现了我的形象。达到了一石数鸟的妙用。我当时写的时候没有参考过任何ps写作指导,但是多年后读到加大伯克利给出的ps写作指导中指出的,are there any gaps or discrepancies in your academic record that you should explain (great grades but mediocre lsat or gre scores, for example, or a distinct upward pattern to your gpa if it was only average in the beginning)?

我不由感慨,尽管东西方思维不尽相同,仅管文化背景不同,但是人的总体价值趋向和评判标准实在是一致的。

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