st. john’s college是美国第三古老的大学(前两个是哈佛和威廉玛丽)。学校没有通常意义上的课堂、考试和成绩。教学大多以讨论班的形式进行。学校没有任何有学分的选修课,而是有一个整体的4年全部必修的教学计划。在这四年中,学生们通读文学、数学、哲学、神学、科学、政治学、音乐、历史、经济等各科的经典著作――从荷马到弗洛伊德,从欧几里德到爱因斯坦。这些作品是对我们理解力的充分挑战,激发我们的求知欲,促使我们审视人类文明的智力遗产。学生们在智慧的讨论中发展自我。st. john’s在新墨西哥州圣达菲还有另一个分校。两个分校的课程设置基本相同,师生们可以在两个校区之间自由地转学。
自由文理学院(liberal arts college)。中国人对它没有对大学熟。简单的说那些大学,比如著名的哈佛耶鲁的特点是大而全,而文理学院的特点是小而精,一个学校最多几千个人,一个班20到30个人甚至更少。文理学院只有本科而没有研究院,所以名声不如综合性的大的大学。但是就本科而言,质量却比一般的大学本科要好。
,st. john’s college在美国也算是个很特殊的学校,05年之后它拒绝上us.news的大学排名榜,并且是美国一个反对大学排名组织的老大。在美国它和reed college,university of chicago等并称为学术气氛最好的本科院校,princeton review上有st. john’s college的一个分项排名(05年的):师生亲近度排名全美第1
课堂讨论质量排名全美第1
校园生活质量排名全美第4
学术质量排名全美第4
师资排名全美第6
宿舍排名全美第6
学校有两个分校,一个在东部的马里兰,一个在西部的新墨西哥,两个学校各有不到500人。校方说,要营造一个人人都认识的亲密氛围。每年有25%的学生是从各个大学转过来的,有的在其他地方甚至读了三年,有的从哈佛,麻省理工,加州伯克利等转过来。由于它的教学的特殊,任何转学生都要从大一重新读起。